PCT于1970年締結，1979年修正，并于1984年和2001年修訂。PCT對《保護工業(yè)產權巴黎公約》(1883年)的締約國開放。必須要向WIPO總干事交存批準書或加入書。通過該條約，申請人只要提交一件“國際”專利申請，即可在為數(shù)眾多的國家中的每一個國家同時要求對發(fā)明進行專利保護。此種申請可由凡屬締約國國民或居民的任何人提交。一般可以向申請人作為國民或居民的締約國的國家專利局提出申請，但申請人也可以選擇向位于日內瓦的WIPO國際局提出申請。如果申請人是加入《歐洲專利公約》、《專利和工業(yè)品外觀設計哈拉雷議定書》(《哈拉雷議定書》)、經修訂的《與非洲知識產權組織的創(chuàng)造有關的班吉協(xié)定》或《歐亞專利公約》的締約國的國民或居民，亦可分別向歐洲專利局(EPO)、非洲地區(qū)工業(yè)產權組織(ARIPO)、非洲知識產權組織(OAPI)或歐亞專利局(EAPO)提交國際申請。
然后，需要對國際申請進行所謂的“國際檢索”。這一檢索由PCT大會指定作為國際檢索單位(ISA)的主要專利局之一進行。通過這一檢索，將得出“國際檢索報告”，該報告中摘錄了已發(fā)表的文件中可能對國際申請中提出權利要求的發(fā)明的專利性產生影響的引語。同時，國際檢索單位還要編擬一份關于專利性的書面意見。
國際檢索單位將把國際檢索報告和書面意見通知申請人，申請人可決定撤回申請，尤其在根據(jù)該報告或該意見很可能無法授予專利的情況下，更是如此。
如果國際申請未被撤回，則將與國際檢索報告一起，由國際局公布。書面意見不予公布。
PCT規(guī)定的程序對申請人、專利局和普通公眾都大有好處：
(i) 申請人有比他在PCT以外的程序多18個月時間考慮是否希望在外國尋求保護、在外國的每一個國家指定當?shù)貙＠砣恕蕚浔匾姆g材料以及繳納國家費用;他可以肯定，只要他的國際申請是按PCT規(guī)定的形式提交的，任何被指定的主管局在處理申請的國家階段，均不得以形式方面的理由駁回申請;他還可以根據(jù)國際檢索報告或書面意見，比較有把握地評估，他的發(fā)明被授予專利權的機會有多大;申請人還可以在國際初步審查期間對國際申請作出修正，以使該申請在被指定的主管局處理之前符合要求;
(ii) 有了國際檢索報告、書面意見，以及在可適用的情況下，附于國際申請之后的國際初步審查報告，可以使各專利局的檢索和審查工作勞動強度大大降低，甚至基本消失;
(iii) 由于每件國際申請都是與國際檢索報告一起公布的，因此第三方也可以更好地對提出權利要求的發(fā)明的專利性形成有充足依據(jù)的意見。
PCT設立了一個聯(lián)盟。該聯(lián)盟設有大會。PCT的每一個締約國都是大會成員。
大會最重要的一些任務是，修正根據(jù)條約制定的實施細則、通過聯(lián)盟的兩年期計劃和預算以及確定與使用PCT體系相關的若干費用。
